Caractéristiques techniques

Le Nexus S n’est pas fabriqué par HTC comme l’était le Nexus One mais par Samsung. Le constructeur Coréen s’est largement inspiré du Galaxy S, son Smartphone haut de gamme sorti quelques mois avant le Nexus S. On retrouve donc un design assez proche, comme on le verra dans la suite du test mais aussi les mêmes caractéristiques techniques à quelques détails près :

• Processeur Hummingbird 1Ghz
• RAM 512Mo
• Ecran 4’’ Super AMOLED ou SLCD, selon le pays de vente (j’ai eu un SAMOLED mais SFR devrait vendre la version SLCD, avec des contrastes un peu moins bons mais des couleurs plus fidèles)
• Stockage : 16Go non extensibles
• Capteur photo 5Mpixels avec flash LED
• Enregistrement vidéo en 800×480
• Sans fil : WiFi b/g/n , Bluetooth, aGPS, NFC
• Sortie audio jack 3,5mm, port micro USB standard

Personnellement, je déplore l’absence de port microSD, même si 16Go sont intégrés. Tous les Smartphones récents proposent un port microSD, à l’exception des Windows Phone et iPhone, pourquoi ce retour en arrière ? De plus, le capteur photo de 5Mpixels seulement alors que les 8 ou plus commencent à se généraliser. On verra d’ailleurs dans la partie photo/vidéo que l’apport du 8Mpixels est assez important…

Présentation photo

Le Nexus S est agréable à prendre en main, ni trop gros ni trop petit. Cependant, un assez grand espace sur la face avant est inutilisé : l’écran aurait pû être à peine plus grand… La finition est en plastique, comme le Galaxy S mais la coque arrière fait un peu moins cheap. On reste quand même loin de la finition d’un Nexus One ou iPhone 4…

Nouveautés d’Android 2.3

Le Nexus S est le premier Smartphone à embarquer Android 2.3, sans personnalisation constructeur ni opérateur, contrairement à la plupart des autres Smartphones. On peut donc se rendre compte du travail effectué par Google sur son système d’exploitation mobile. Au menu des nouveautés, on a tout d’abord un nouveau design pour le dock des bureaux, ainsi que sur la liste des applications qui défilent avec un effet de cube en 3D. Android 2.3 inclus aussi le support du NFC mais nous étudierons ça dans la partie suivante.

Le Nexus S est probablement l’Androphpone qui démarre le plus vite puisque comme on peut le voir dans la vidéo ci-dessous il est plus rapide que le Galaxy S 2 ! C’est certainement dû à l’absence de modifications constructeur/opérateur de l’OS et d’un hardware assez performant car le Nexus One, même sous Android 2.3 ne démarre pas aussi vite.

NFC : A quoi ça sert ?

Le NFC (Near Field Communication) est une technologie assez ancienne mais qui n’a intéressé le monde de la téléphonie que récemment, mis à part en Asie où elle a rejoint les mobiles locaux il y a déjà plusieurs années. Elle permet le transfert de petites quantités d’informations très rapidement, sans aucun branchement ni contact.

Le NFC se différencie des autres technologies de transfert sans fil par le faible débit autorisé, les distances très faibles de transmission (15cm maximum) et la non nécessité d’associer deux périphériques pour qu’ils communiquent. De plus, il existe des puces NFC passives (typiquement des cartes de transport ou des cartes monéo), sur lesquelles un périphérique actif (terminal de paiement ou Nexus S) peut lire et écrire.

Approcher le Nexus S d'une puce NFC lance automatiquement l'application de votre choix...

Le Nexus S pourra à terme servir de carte de paiement pour des petits achats (comme monéo) ou encore de dispositif d’identification (pour des transports en commun ou accès à des lieux sécurisés); il sera alors utilisé en mode passif comme n’importe quelle carte.

Pour l’instant, les applications utilisant le NFC sur Android sont rares puisque seul le Nexus S est compatible : On peut simplement lire des puces NFC  pour extraire l’ID de la puce, son protocole de communication (norme ISO) et quelques autres informations pas utiles si non exploitées. C’est suffisant pour démontrer que le lecteur NFC du Nexus S est performant et rapide mais ça reste inutile. Dans le courant de l’année, de nombreux acteurs vont proposer des solutions NFC pour le paiement ou d’autres choses : Samsung, LG, Orange, SFR, Bouygues Telecom, Mastercard, Paypal et plusieurs banques ont confirmé travailler sur le sujet.

Nexus S et lecture NFC

A noter que c’est la coque arrière du Nexus S qui fait office d’antenne pour le NFC, il vaut donc mieux tourner la coque arrière vers la carte à lire plutôt que l’écran… Et le Nexus est du coup incapable d’utiliser sa puce NFC sans la coque arrière !

En conclusion, je pense que le NFC pourrait devenir une fonction de base des Smartphones, comme l’est le GPS aujourd’hui. Ile me paraît cependant peu pertinent de se jeter sur le premier Smartphone compatible juste pour ça car le temps que cette technologie soit utile (c’est-à-dire un minimum exploitée), d’autres Smartphones compatibles seront commercialisés.

Photos/vidéos : Peut mieux faire

Le capteur photo du Nexus S est un 5Mpixels et les résultats sont proches de ceux obtenus avec le Galaxy S, sauf dans les environnements sombres puisque le Nexus possède un flash LED que le Galaxy S n’a pas. Ce dernier s’en tirait cependant mieux en mode nuit que le Nexus S…

Au niveau des réglages, on retrouve tous les paramètres habituels, accessibles via la nouvelle interface d’Android 2.3. Je ne listerai pas tout ici mais vous pouvez retrouver les détails dans la vidéo à la fin de l’article.

J’ajouterai plus tard des photos prises avec le Nexus S, ainsi qu’un comparatif avec le HTC Desire HD et l’iPhone 4.

Performances : Bien, mais…

Le Nexus S est le Smartphone le plus rapide actuellement. Plus rapide dans la plupart des benchmarks que le Galaxy S ou que le Desire HD qui possèdent pourtant un processeur 1Ghz et même 50% plus de RAM pour le Desire HD ! Pourtant, on se demande pourquoi Google n’a pas attendu quelques mois de plus pour commercialiser un Smartphone dual core : La série des Nexus est destinée à servir de modèle aux développeurs et constructeurs pour montrer ce qu’il est possible de faire en « top Smartphone ». Pourquoi sortir ce « top » quelques semaines seulement avant les premiers Smartphones dual core, déjà disponibles aux Etats-Unis ? Ceux-ci sont bien plus rapides…

Je pense que les benchmarks ne sont pas très parlant car ils sont tous optimisés pour telle ou telle architecture. Mais si vous voulez, je pourrai faire quelques mesures comparatives sur des applications de votre choix…

Test complet en vidéo

Conclusion

Le Nexus S est un très bon Smartphone : Sa taille, en particulier son écran de 4″ est un excellent compromis entre les gros 4,3″ et les trop petits 3,7″. Il est très performant et améliore sur tous les points un Galaxy S déjà pas mal : Il apporte le flash, le NFC et n’intègre aucune personnalisation constructeur ou opérateur susceptible de le ralentir. Les bugs du Galaxy S (GPS, système de fichier) font bien entendu partie du passé.

Ce Smartphone n’est pourtant pas exempt de défauts : Il intègre 16Go interne mais aucun port microSD, son capteur photo est moyen et les vidéos même pas en 720p ! Il est rapide mais possède la même quantité de RAM que le Nexus One, alors que d’autres font mieux. De plus, de nombreux dual core l’ont déjà rendu totalement obsolète aux Etats-Unis et alors que le Nexus S commence juste à être disponible en France, il ne faudra attendre que 2 ou 3 semaines supplémentaires pour voir arriver les premiers dual core Tegra 2, en particulier le LG Optimux 2X déjà disponible en précommande !

Au final, on peut recommander ce Nexus S à ceux qui veulent un Smartphone assuré de posséder toutes les mises à jours d’Android et sans surcouche constructeur/opérateur (c’est là son principal point fort face à tous ses concurrents), pour qui la partie photo/vidéo n’est pas la plus importante et qui se satisferont d’une coque arrière cheap (un peu moins que le Galaxy S tout de même) ainsi que d’une capacité de stockage non évolutive.